Serra da Estrela

Serra da Estrela é o nome dado à cadeia montanhosa e à Serra onde se encontra a maior elevação de Portugal Continental, e a segunda maior em território português (apenas o Pico, nos Açores, a supera), Está situada no centro do Parque Natural da Serra da Estrela. As paisagens extraordinárias deste conjunto montanhoso levaram a que boa parte da serra e da sua envolvente fosse classificada como Parque Natural. Com 101 mil hectares, este parque é a maior área protegida portuguesa.

Partilhada pelos distritos da Guarda e de Castelo Branco, através dos municipios de Seia, Manteigas, Guarda, Gouveia, Celorico da Beira e Covilhã, atinge o ponto máximo de elevação nos 1993m de altitude. Para completar os 2000 m foi construída uma torre de 7 m.
Julga-se que corresponda à elevação a que os tratadistas romanos da Antiguidade chamavam de Montes Hermínios (Herminius Mons) ou "Montes de Hermes" (deus greco-latino dos pastores, também conhecido por Mercúrio). Esta região terá sido o berço do guerreiro lusitano Viriato.

O ponto mais alto, a Torre, situa-se no concelho de Seia, distrito da Guarda. Também no concelho de Seia se situa a Estância de Esqui Vodafone, a única estância de esqui de Portugal, desenvolvendo-se a mesma nas encostas da serra que pertencem à freguesia de Loriga. As temperaturas mais baixas de Portugal são registadas no cume da Serra, com mínimas que atingem a marca de -20°C no Inverno.
Em relação ao turismo, a atracção principal desta serra é a ocorrência de neve durante o inverno.

Natureza

O parque desenvolve-se a altitudes elevadas, variando dos 300 aos 1993 metros (na Torre), cujo coração corresponde ao maciço central da serra. Aí se situam a Torre, os Cântaros (enormes penedos situados imediatamente a norte) e as Penhas da Saúde.O vale glaciar do Zêzere, com o seu característico recorte em «U» une as Penhas da Saúde e Manteigas. No topo norte da serra estende-se o planalto de Videmonte, cavado pelo leito do Alto Mondego. Nos vales a sudoeste situam-se aldeias serranas como Loriga e Alvoco da Serra. A encosta noroeste estende-se de Seia à aldeia histórica de Linhares, com o seu castelo medieval. A meio caminho entre Seia e a Torre fica o Sabugueiro, a mais alta aldeia habitada de Portugal.No que diz respeito à flora, podemos destacar a giesta, a urze, o carvalho negro e o zimbro. A serra serve de refúgio às mais variadas espécies, da águia-de-asa-redonda à raposa, da codorniz à lebre e ao coelho e da toupeira-da-água à lontra. Os lobos parecem ter desaparecido mas não os famosos cães da serra da Estrela que protegiam os rebanhos de ovinos e caprinos.



Castelos

Visitar a Serra da Estrela e a região envolvente é tomar um banho de História e de Natureza, de tal forma este território é acolhedor e rico no que respeita a tradições e património. O facto de aqui haver uma longa linha de fronteira e de as relações com os reinos de Castela e Leão terem sido, historicamente falando, tão turbulentas como com os reinos mouros, fez com que a raia se cobrisse de castelos medievais para defender, seja a região fronteiriça, seja as possíveis rotas de invasão: Castelo Rodrigo, Castelo Mendo, Sabugal, Sortelha, Trancoso, Linhares ou Celorico são alguns exemplos. Mais tarde, com as Guerras da Restauração, houve a necessidade de enfrentar a ameaça da artilharia de cerco e surgiram praças-fortes abaluartadas, cujo exemplo maior é Almeida.



Caracteristicas da serra

O artesanato, onde a lã desempenha um papel central, é rico, tal como a gastronomia serrana é atraente, com as suas carnes, enchidos, sopas, frutas e as doçarias de referência: tigelada, papas de carolo, requeijão com doce de abóbora, bolo de azeite, biscoitos esquecidos... Alguns produtos tornaram-se marcas distintivas a conhecer e, sobretudo, a provar: o Queijo da Serra DOP (Denominação de Origem Controlada), as trutas do Sabugal, o pão do Museu de Seia (de visita obrigatória) e as cerejas do Fundão, cujas árvores anunciam a chegada da Primavera com a sua floração alva e delicada.
Esta região também possui uma raça de cães-pastor, o cão da Serra da Estrela.